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잇따른 아동학대와 방임으로 피해 아동이 발생하면서 정부가 예방책을 고심하는 가운데 노인을 대상으로 한 학대 역시 매년 증가율을 보이고 있다. 정서적 학대가 주를 이루는 노인학대는 결국 노인 생계형 범죄로 이어질 수 있어 관심이 요구되고 있다.

22일 중앙노인보호전문기관에 따르면 2015년 전국 29개 노인보호전문기관을 통한 노인학대 신고 건수는 1만 1905건으로 전년도(1만 569건) 대비 12.6% 증가했다.

대전과 충남에서 접수된 노인학대 신고는 모두 301건(대전 98건, 충남 203건)으로 6%인 18건은 1년 이상 학대가 지속돼 심각성을 더하고 있다. 특히 노인학대 행위자 대부분은 배우자나 자녀 등 가족관계이기 때문에 이로 인한 은폐성을 고려하면 학대로 인한 피해 노인은 더 많을 것 이라는 게 노인보호전문기관의 설명이다.

실제 지난해 노인학대 가해자의 70% 이상은 가족관계이며, 이 중 형사법적 처벌을 받은 경우는 37차례에 불과했다. 유형별로는 정서적 학대가 주를 이뤘다. 위협이나 모욕을 가하는 정서적 학대가 37.9%로 가장 많고, 직접적인 폭력을 행사하는 신체적 학대도 25.9%에 달했다. 노인을 방치하는 방임 14.9%%, 경제적 지원을 외면하는 경제적 학대도 8.8% 순으로 발생했다.

이런 지속적인 학대를 당하는 노인 대부분은 경제적 어려움을 겪고 있어 학대로 인한 범죄 우려도 높아지고 있다. 학대를 당한 노인 중 아예 소득이 없는 경우와 저소득층인 경우가 전체 학대 노인의 절반에 가까운 46%를 차지했다. 이들이 학대로 인한 분노를 표출할 경우 생계형 범죄나 우발적인 강력 범죄를 저지를 가능성이 높아진다는 게 경찰의 설명이다.

중앙노인보호전문기관 관계자는 “신고 건수가 매년 증가하는 원인은 과거에 비해 노인학대 예방에 대한 홍보활동이나 기관 증설에 따른 영향으로도 볼 수 있다”며 “하지만 고령화시대를 앞두고 학대가 끊이지 않는다는 점에서 가정과 이웃에서 노인에 대한 관심을 갖는 것이 중요하다”고 강조했다.

이 관계자는 또 “야외 활동이 늘어나는 계절이 돌아오면서 학대 노출 가능성이 높아진다”며 “주변에서 적극적인 관심을 갖고 학대 의심이 발견되는 즉시 보호기관으로 신고해 달라”고 당부했다. 

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